ASPECTOS DE LA BIOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO SEXUAL DE HYLESIA METABUS (CRAMER, 1775) (LEPIDOPTERA: SATURNIIDAE)

POR

Lizette Vanessa Fornés Diaz

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RESUMEN

Hylesia metabus (Cramer, 1775) (Lepidoptera: Saturniidae), es una mariposa nocturna o polilla cuyas hembras adultas poseen en el abdomen espículas de 165 mm de longitud.

Estas espículas tienen 8 canales en su superficie en la que se encuentran púas dirigidas hacia la región distal, dándole la característica de una espícula espinosa. Las espículas se encuentran implantadas en protuberancias cuticulares, existiendo una densidad de espículas de 50000/mm² . Las espículas poseen en su extremo distal una abertura distal por medio del cual se libera una sustancia urticante desconocida. Estas espículas causan dermatitis prurítica y conjuntivitis. En la región oriental venezolana, los adultos de esta polilla presentan de 3 a 4 ciclos al año, y son una plaga importante por los efectos nocivos sobre las poblaciones humanas.

El hábitat natural de H. metabus es el mangle. Cuando las hembras llegan a los poblados cercanos al mangle, las espículas liberadas en el vuelo entran en contacto con los humanos produciendo brotes de dermatitis. El control de esta plaga se basa actualmente en la aplicación de un insecticida biológico, el Dipel (Bacillus thuringiensis) y el empleo de trampas de luz. Este trabajo caracteriza el comportamiento de H. metabus para demostrar la existencia de la feromona sexual de esta especie a través de experimentos en túnel de viento para su uso futuro como herramienta de control.

Para ello se realizaron estudios previos a partir de pupas y larvas, colectadas en zonas de mangle en los Municipios Mariño y Cajigal del Estado Sucre, con el fin de conocer acerca de la biología de este organismo. Los estudios se llevaron a cabo en dos períodos,uno correspondiente al ciclo de vuelo de octubre de 1997, y el otro, que abarcó el ciclo de vuelo de enero-febrero de 1998. En el primer período, los estudios se efectuaron en Yaguaraparo, en el segundo, en el FONAIAP Irapa.

Se realizaron observaciones de los individuos adultos mantenidos en forma individual (en bolsas plásticas) y en grupo, en cámaras de observación. Se usó un túnel de viento para determinar cual de los sexos es el responsable de la atracción sexual. Se llevó el registro de la emergencia de los adultos, la cual se concentra en entre las 7:30 y las 10:30 horas. Los machos presentan dos lapsos de vuelo en la noche, las hembras sólo uno. Estas últimas adoptan la posición de llamado entre las 20:30 y las 2:30 horas. Se observaron cópulas, que duraron en promedio 9:38 horas.

Los resultados del túnel de viento dan indicios de que las hembras emiten un olor (feromona sexual) que atrae a los machos. También se presentan observaciones sobre la realización de las posturas de las hembras copuladas. Se proponen estudios posteriores sobre la caracterización y síntesis de la feromona que permitirán el uso de la misma con fines de control en las zonas afectadas por las poblaciones de H. metabus.